LA PEAU DU CHAT - Suite... et fin

Elle alla donc examiner les peaux une par une, sans trouver celle de son chat. Cela demandait un certain courage, car j’imagine que toutes ces peaux en train de sécher devaient dégager une odeur épouvantable. Mais rien… Navrée, désolée, elle fit peu à peu le deuil de cette bête, dont il ne reste plus qu’une photo jaunie, et un nouveau Toto fut adopté pour tenir compagnie à Minette, qui ne fut d’ailleurs pas particulièrement ravie de voir arriver un intrus.

L’été dernier, je suis allée passer quelques jours dans cette maison, et j’ai rencontré le voisin chiffonnier, devenu un très vieux monsieur.

Après les échanges habituels de banalités :

- Ah, te voilà revenue ?

- Oui, juste quelques jours pour voir dans quel état est la maison. Mais venez donc prendre un café avec moi après demain…

Au jour dit, devant notre tasse de café, nous voilà en train d’échanger les nouvelles du village, et puis d’évoquer quelques souvenirs anciens.

- Savez-vous, lui dis-je, que ma mère a toujours été persuadée que c’est vous qui aviez tué son chat ? Et pourtant, elle n’avait pas trouvé sa peau chez vous. Mais elle n’a jamais pu s’enlever cette idée de la tête.

- Ah, je peux bien te le dire maintenant, son chat, c’est moi qui l’ai  tué. Ah, j’en ai tué beaucoup cette année là, c’était une bonne année, je crois que j’en ai ramassé à peu près 350.

- 350 ? mais c’est énorme, il n’y avait tout de même pas 350 chats dans le bourg ?

- Non, me dit-il,  mais nous allions loin avec la camionnette. Oui, je peux dire que c’était une bonne année, entre les chats et les lapins, et puis les allemands nous les achetaient cher, les peaux ! Des ballots entiers, bien serrés, que nous leur avons livrés.

- Mais enfin, pour quoi faire ? lui ai-je demandé

Je connaissais déjà l’histoire des peaux qui partaient en Allemagne pour confectionner les doublures des vêtements militaires, mais une envie malicieuse m’avait prise de l’entendre de sa bouche.

- Je crois bien qu’ils en faisaient des doublures pour les gars qui étaient sur le front russe, ils avaient encore plus froid que nous cet hiver là, me répondit-il. Ca ne les a pas empêchés d’y rester, mais que veux-tu, c’était la guerre…

- Et vous ne lui avez jamais avoué, à ma mère, que c’était bien vous qui lui aviez tué son chat ?

- Oh non, je m’en voulais quand même un peu. Elle avait l’air d’y tenir, à cette bête, mais j’ai pas trop vu que c’était le sien quand j’ai tapé dessus. Après, c’était trop tard. Alors j’ai caché la peau, parce que je la connaissais ta mère, je savais bien qu’elle allait chercher partout. Bon, c’est pas tout ça, merci pour ton café, maintenant je rentre à la maison, c’est l’heure de ma sieste.

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* La raspoutitsa est le nom russe du bourbier dans lequel se transforment les routes plates et non asphaltées, soit en raison des pluies d’automne, soit en raison de la fonte des neiges.